The Soldier's Scoundrel (The Turner Series #1)

ชื่อเรื่อง The Soldier's Scoundrel
จากชุด The Turner Series
ผู้แต่ง Cat Sebastian
โรมานซ์ MM ย้อนยุค
สำนักพิมพ์ Avon Impulse

เรื่องย่อ

A scoundrel who lives in the shadows

Jack Turner grew up in the darkness of London's slums, born into a life of crime and willing to do anything to keep his belly full and his siblings safe. Now he uses the tricks and schemes of the underworld to help those who need the kind of assistance only a scoundrel can provide. His distrust of the nobility runs deep and his services do not extend to the gorgeous high-born soldier who personifies everything Jack will never be.

A soldier untarnished by vice

After the chaos of war, Oliver Rivington craves the safe predictability of a gentleman's life-one that doesn't include sparring with a ne'er-do-well who flouts the law at every turn. But Jack tempts Oliver like no other man has before. Soon his yearning for the unapologetic criminal is only matched by Jack's pleasure in watching his genteel polish crumble every time they're together.

Two men only meant for each other

REVIEW

แจ็ค เทอร์เนอร์ รับจ้างแก้ไขปัญหาให้เหล่าสาวๆ ในลอนดอน กระทั่งวันหนึ่ง... โอลิเวอร์ ริฟวิงตัน อดีตนายทหารซึ่งได้รับบาดเจ็บในสนามรบจนทำให้ขาข้างหนึ่งใช้งานได้ไม่ปกติอีกต่อไป ชายหนุ่มได้เดินเข้ามาในห้องทำงานของแจ็คเพื่อถามว่าชาร์ล็อตซึ่งเป็นน้องสาวของเขาจ่ายเงินก้อนโตเพื่อให้แจ็คทำอะไรกันแน่ นี่มันปล้นกันชัดๆ กับเงินที่มากมายขนาดนั้น 

แต่เมื่อมิสซิสแร็กฮอลล์เข้ามาขอความช่วยเหลือ แจ็คก็ตกปากรับคำเพื่อช่วยผู้ชายที่ถูกแบล็คเมล์จากจดหมายรักกับคนรักเก่าที่หายไป โอลิเวอร์รู้ได้ทันทีว่าสามีผู้น่าสงสารของหล่อนกำลังตกที่นั่งลำบากด้วยวิธีการในการให้ได้ข้อมูลมาของแจ็ค และเขาต้องขัดขวางจอมเสเพลเจ้าเล่ห์คนนี้ทุกวิถีทาง

spoiler: คลิกเพื่อดู Spoiler

แจ็คเคยเห็นโอลิเวอร์เมื่อนานมาแล้วและรู้รสนิยมของอีกฝ่าย เขายังจำภาพนั้นได้ติดตา สัมผัสของแจ็คและโอลิเวอร์ต่างทำให้อีกฝ่ายหวามไหวเมื่อคืนหนึ่งแจ็คติดตามโอลิเวอร์และเห็นอีกฝ่ายถูกดักปล้น เขาเข้าไปช่วยและทั้งคู่ก็ใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้น

แจ็คแอบเข้าไปในบ้านของมิสซิสแร็กฮอลล์แล้วตกลงมาได้รับบาดเจ็บระหว่างหลบหนี เขากลับมาบ้านเพื่อที่จะพบโอลิเวอร์รออยู่ ฝ่ายนั้นมาขอความช่วยเหลือหลังจากที่สามีชาร์ล็อตได้กลับมาหลังจากที่แจ็คได้รับเงินแล้วจัดการส่งตัวอีกฝ่ายไปที่อื่น แทนที่โอลิเวอร์จะขอความช่วยเหลือจากแจ็ค เขากลับต้องพาอีกฝ่ายที่สภาพย่ำแย่เข้าไปในบ้าน ทั้งสองจูบกัน ช่างเป็นจูบที่แผ่วเบาทว่าตราตรึงใจผู้ชายอย่างโอลิเวอร์ยิ่งนัก

เมื่อถึงเวลาเดินทางเพื่อไปตามหาเบาะแสของมิสซิสแร็กฮอลล์ที่บ้านเกิดของหล่อน แจ็คค้นพบเบาะแสสองสามอย่างที่อาจจะมีประโยชน์ และการต่อปากต่อคำกับโอลิเวอร์ในเวลาถัดมานั้นนำพาไปสู่ความสัมพันธ์อันแสนเร่าร้อนของทั้งคู่ แจ็คทะนุถนอมโอลิเวอร์เป็นอย่างดี เขาพยายามห้ามใจตัวเองแต่ก็ทำไม่ได้ในขณะที่โอลิเวอร์ไม่เคยมีความสัมพันธ์กับผู้ชายครั้งใดที่เขาไม่ต้องจ่ายเงินมาก่อน นี่เป็นสิ่งพิเศษสำหรับเขา

โอลิเวอร์ตั้งใจจะแจ็คไปยังบ้านพ่อของเขา ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับอันแสนเย็นชาจากพ่อรวมถึงเรื่องสามีของชาร์ล็อตที่กลับมาแล้วก็ทำให้ทั้งคู่หนักใจและโอลิเวอร์ตั้งใจที่จะจ้างแจ็คเพื่อจัดการปัญหานี้ พ่อของโอลิเวอร์ยอมจ่ายเงินให้กับแจ็คเพื่อให้เขาเลิกยุ่งกับลูกชายตัวเอง แต่แจ็คปฏิเสธ โอลิเวอร์ที่อยู่หน้าห้องตั้งใจจะทำให้แจ็ครับรู้ว่าหากอีกฝ่ายทิ้งเขาไป แจ็คจะได้รู้ว่าเขาต้องสูญเสียอะไรไปบ้าง

แต่แล้วอารมณ์อันแสนเร่าร้อนที่เกิดขึ้นนั้นก็ถูกขัดด้วยข่าวร้ายมาถึง สามีของชาร์ล็อคตายแล้ว แจ็คและโอลิเวอร์กลับมาที่ลอนดอนพร้อมกับข้อกล่าวหาและความไม่ไว้ใจที่โอลิเวอร์มีแต่แจ็ค นั่นทำให้แจ็คโกรธและผลักไสเขา รู้ว่าเวลานั้นที่ตนคิดเอาไว้มาถึงแล้ว ทั้งพูดจาทำร้ายกัน เขารู้ว่าตนเป็นเพียงเครื่องเล่นแก้เบื่อยามเหงาของสุภาพบุรุษอย่างโอลิเวอร์ที่ไม่นานก็คงจะพบบางสิ่งที่น่าสนใจกว่า แต่เมื่อเวลาผ่านไปไม่นาน... โอลิเวอร์ก็คิดได้ว่าเขาพูดเกินไปและมาขอโทษแจ็ค พวกเขาคืนดีกัน จบลงบนเตียงด้วยความเร่าร้อน

โอลิเวอร์มีแผนเมื่อเขาได้รับเชิญไปยังงานเลี้ยงที่บ้านแร็กฮอลล์ เป็นโอกาสอันดีที่แจ็คจะเข้าไปสืบค้นและหาต้นสายปลายเหตุของการแบล็คเมล์ที่เกิดขึ้น เมื่อไปถึงโอลิเวอร์ได้รับคำขู่จากคนเป็นแม่ทันที และเขายังรู้อีกด้วยว่าสามีของมิสซิสแร็กฮอลล์รู้เรื่องจดหมายชู้รักของภรรยาตัวเองแล้ว แต่เขากลับพบว่ามันหายไปแล้วเมื่อจะเอามาเปิดโปงต่อหน้าภรรยาตัวเอง

โอลิเวอร์นำข้อมูลไปบอกแจ็คที่ปะติดปะต่อเรื่องราวเข้าด้วยกันและพิสูจน์ว่าเขารู้ว่าจดหมายอยู่ที่ไหนโดยการแอบย่องเงียบไปในบ้านของคนอื่นยามราตรี แต่แจ็คกลับเอาตัวเข้ามาบังโอลิเวอร์เมื่อปืนถูกลั่น เขาถูกยิง โอลิเวอร์พาแจ็คกลับมาที่ห้อง ทำแผลให้ และสารภาพรักกับเขา แจ็คเองก็บอกความรู้สึกของตนให้โอลิเวอร์รู้เช่นกัน และขอให้โอลิเวอร์เป็นฝ่ายรุกเขาในครั้งนี้เพื่อให้ตนลืมเรื่องราวทุกอย่าง

มารดาของมิสซิสแร็กฮอลล์เป็นคนเอาจดหมายของลูกสาวไปเพราะกลัวว่าหล่อนจะเอาไปแบล็คเมล์คนรักเก่า ซึ่งลิเดียก็คิดจะทำแบบนั้นจริงๆ แต่หล่อนทำไปเพื่อช่วยภรรยาจากสามีผู้มีพฤติกรรมนอกลู่นอกทางแบบที่ตนเคยเจอ ดังนั้นแจ็คจึงตั้งใจจะตอบแทนหล่อน ทำให้วงสังคมเปิดรับผู้หญิงคนนี้

โอลิเวอร์ได้รับจดหมายเรียกตัวกลับไปพบพ่อ เขาทิ้งเงินและโน้ตบอกแจ็คและปฏิเสธคำสั่งของพ่อเขาที่ให้เขาเลิกยุ่งกับแจ็ค พอแจ็คกลับมาพร้อมกับตัวตนที่แท้จริงของฆาตกรที่ฆ่าสามีชาร์ล็อต นั่นก็คือมิสซัทเทอร์แลนด์ ลูกพี่ลูกน้องสามีของชาร์ล็อตนั่นเอง โอลิเวอร์ออกหน้ารับและให้กำลังใจ นั่นทำให้หัวใจของหล่อนสงบลงได้

แจ็ครู้ตัวว่าเขาจะอยู่ในชีวิตของโอลิเวอร์ต่อไปไม่ได้ เขาจะเป็นจุดด่างพร้อยในชีวิตของเขา เขาจึงตัดความสัมพันธ์ แต่โอลิเวอร์ไม่ยอมแพ้ ถ้าเพียงแต่เขาทำให้ตัวเองเสื่อมเสีย แจ็คอาจจะยอมรับเขา ดังนั้นเขาจึงคิดจะโกงพนัน ทำให้ตัวเองถูกเตะออกจากวงสังคม โชคดีที่จอร์จี้ น้องชายของแจ็คมาบอกเสียก่อนทำให้แจ็คไปช่วยอีกฝ่ายเอาไว้ได้ทันและปรับความเข้าใจกันได้ในที่สุด ทั้งสองตัดสินใจเช่าบ้านอยู่ด้วยกันและพบกันคนละครึ่งทางในความสัมพันธ์นี้...

........................................................

ชอบทั้งสองตัวละครเลย ทั้งแจ็คแล้วก็โอลิเวอร์ อารมณ์แมนๆ คุยกัน ต่างคนต่างไม่อยากเปิดใจให้กันแต่รู้อีกทีก็ถลำลึกไปเสียแล้ว เวลาจิกกัดกันนี่ขำมาก พาร์ทโรมานซ์ของทั้งคู่ก็ดีมาก (ก.ไก่ล้านตัว) มันกลมกลืนไปกับธีมเรื่องในยุคนั้น บทสนทนา บทบรรยายมันดีไปหมด เลิฟซีนเร่าร้อนเอาเรื่อง การขมวดปมตอนท้ายก็ทำได้ดี ลงตัวไปหมด ไม่ติดตรงไหนเลย

แจ็คปากแข็ง ปฏิเสธหัวใจตัวเอง พยายามไม่ใกล้ชิดกับโอลิเวอร์จนเกินไปนัก แต่ก็ทำไม่ได้ เขามางุ้งงิ้งๆ ด้วยหน่อยก็เหลวเป๋วไปเลย คนอื่นอาจจะมองว่าเป็นจุดอ่อนของตัวละครนี้ แต่เรามองว่ามันทำให้แจ็คเป็นตัวละครที่จับต้องได้ คิดดูถ้ามีผู้ชายอย่างโอลิเวอร์มานั่งอยู่ตรงหน้า พูดไรนิดไรหน่อยก็เขินหน้าแดงตัวแดงไปหมด ใครที่ไหนจะทนได้...

โอลิเวอร์เป็นอดีตทหารที่ได้รับบาดเจ็บในสงคราม เขาซื่อตรงและอ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อ คาแรคเตอร์ของเขาเป็นสิ่งที่สร้าง conflict กับคาแรคเตอร์ของแจ็คในเรื่อง แต่ผู้เขียนก็คลายปมออกมาได้ดีมาก มองจากมุมมองของทั้งสองคนมันก็เป็นตอนจบที่ลงตัวและอบอุ่นหัวใจไปหมด feel good มากๆ นิยายเรื่องนี้ เวลาแจ็คกับโอลิเวอร์มุ้งมิ้งกัน ฟินจิกหมอนตายไปข้าง ไม่ได้อินแบบนี้กับนิยายเรื่องไหนมานานมากกกกก ถึงขนาดต้องค่อยๆ อ่าน กลัวจบไว เสียดาย 

ทุกอารมณ์ตัวละครมันมีเหตุผลที่เข้าใจได้ การเปลี่ยนจากอารมณ์ x ไป y มันสมูธมาก ทำให้เราอินตามไปด้วยเลยว่าถ้าเราเป็นแจ็ค เราก็คงระเบิดอารมณ์ออกมาแบบนี้แน่นอนในเมื่อพื้นเพและความเชื่อของทั้งคู่มันต่างกัน เรียกว่าอยู่คนละขั้วก็ยังได้ เราชอบตรงที่นักเขียนเล่นประเด็นกฎเกณฑ์ในสังคมยุคนั้น แต่ไม่ได้ยัดใส่มามากเกินความจำเป็น เอาพอมาเป็นเส้นแบ่งที่ตัวละครทั้งสองต้องก้าวพ้นไปให้ได้หรือไม่ก็พบกันคนละครึ่งทาง

พาร์ทสืบสวนในตอนแรกเหมือนเป็นส่วนที่ใส่มาเพื่อทำให้เนื้อเรื่องมันดำเนินต่อไปได้ เราว่ายังไม่ค่อยเข้มข้นเท่าที่ควร อีกปมที่ผุดมาในช่วงครึ่งหลังน่าสนใจกว่าครึ่งแรกมากๆ ความรู้สึกส่วนตัวเราไม่ค่อยอยากรู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนแบล็กเมล์ แต่อย่างที่บอกว่าพาร์ทโรมานซ์มัน outstanding มาก กลบความจืดของส่วนสืบสวนไปได้เลย 

Cat Sebastian เป็นนักเขียนในดวงใจของเราอีกคนไปแล้วตอนนี้ แน่นอนว่าเราจะตามอ่านเล่มอื่นในชุดให้ครบ แล้วก็ซีรีส์ชุดอื่นด้วย The Soldier's Scoundrel จะเป็นอีกเล่มที่ติด 1 ใน the best ของปีนี้แน่นอน 

คะแนน 10/10