The Long Game (Game Changers #6)

ชื่อเรื่อง The Long Game
จากชุด Game Changers
ผู้แต่ง Rachel Reid
นิยาย MM Romance
สำนักพิมพ์ Carina Press

เรื่องย่อ

To the world they are rivals, but to each other they are everything.

Ten years.

That’s how long Shane Hollander and Ilya Rozanov have been seeing each other. How long they’ve been keeping their relationship a secret. From friends, from family…from the league. If Shane wants to stay at the top of his game, what he and Ilya share has to remain secret. He loves Ilya, but what if going public ruins everything?

Ilya is sick of secrets. Shane has gotten so good at hiding his feelings, sometimes Ilya questions if they even exist. The closeness, the intimacy, even the risk that would come with being open about their relationship…Ilya wants it all.

It’s time for them to decide what’s most important—hockey or love.

It’s time to make a call.

REVIEW

ความสัมพันธ์ลับๆ ระหว่างสองซูเปอร์สตาร์แห่งวงการฮอกกี้ NHL เชน ฮอลแลนเดอร์ (กัปตันทีมมอนทรีออล) และ อิลยา โรซานอฟ (กัปตันทีมออตตาวา) ภายนอกพวกเขาคือคู่ปรับตลอดกาลที่สื่อและแฟนคลับเชื่อว่าเกลียดขี้หน้ากัน แต่ความจริงคือพวกเขาแอบคบหากันมานานกว่าสิบปี

ในช่วงฤดูร้อน พวกเขาใช้เวลาด้วยกันที่บ้านพักตากอากาศและบ้านของเชนอย่างมีความสุข ทั้งคู่ร่วมกันจัดค่ายฮอกกี้การกุศล ในช่วงนี้ ไรอัน ไพรซ์ (อดีตนักฮอกกี้ที่เป็นเกย์) บังเอิญมาเห็นฉากสวีทของทั้งคู่ ทำให้ความลับรั่วไหล แต่กลับกลายเป็นเรื่องดีเมื่อไรอันและแฟนหนุ่ม ฟาเบียน ชวนเชนและอิลยาไปดับเบิ้ลเดท ทำให้ทั้งคู่ได้สัมผัสชีวิตคู่รักปกติที่ไม่ต้องหลบซ่อนเป็นครั้งแรก

spoiler: คลิกเพื่อดู Spoiler

เมื่อฤดูกาลเปิดฉาก ทั้งคู่ต้องแยกย้ายกลับไปทำหน้าที่กัปตันทีม เชนเคร่งเครียดกับการรักษาแชมป์และดูแลร่างกายอย่างเข้มงวด ส่วนอิลยาต้องแบกรับทีมออตตาวาที่ผลงานย่ำแย่ อิลยาเริ่มประสบปัญหาทางใจ เขาฝันร้ายถึงแม่ผู้ล่วงลับบ่อยครั้ง รู้สึกโดดเดี่ยว และเริ่มสงสัยในคุณค่าของตัวเอง เขาตัดสินใจเข้ารับการบำบัดกับจิตแพทย์ชื่อกาลินา อย่างลับๆ เพื่อจัดการกับโรคซึมเศร้าและปมในอดีต

อิลยาได้เพื่อนร่วมทีมใหม่ชื่อ ทรอย บาร์เร็ตต์ ซึ่งภายนอกดูนิสัยไม่ดี แต่ความจริงแล้วทรอยเป็นเกย์และแอบชอบ แฮร์ริส ผู้จัดการโซเชียลมีเดียของทีม อิลยาและทรอยปรับความเข้าใจกัน อิลยาเปิดใจบอกทรอยว่าเขาเป็นไบเซ็กชวล แต่ยังปิดเรื่องเชนไว้ การมีเพื่อนที่เข้าใจทำให้โลกของอิลยากว้างขึ้น แต่ก็ทำให้เชนเกิดความหึงหวงและน้อยใจที่อิลยามีความลับกับเขา

ความตึงเครียดระเบิดออกในช่วงคริสต์มาส อิลยาต้องการพาเชนไปงานปาร์ตี้ของเพื่อนร่วมทีมเพื่อเปิดตัวในฐานะคนรัก แต่เชนปฏิเสธเพราะกลัวความลับแตก ทั้งคู่ทะเลาะกันรุนแรง เชนถามว่าอิลยาจะเลือกเขามากกว่าฮอกกี้ไหม ทำให้อิลยาเผยความในใจว่าเขา "เลือกเชนไปแล้ว" ด้วยการย้ายมาทีมห่วยๆ อย่างออตตาวาเพื่ออยู่ใกล้เชน อิลยาไล่เชนกลับบ้าน ทั้งคู่แยกจากกันด้วยความเจ็บปวด

จุดพลิกผันครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินของทีมออตตาวาเกิดเหตุขัดข้องและต้องลงจอดฉุกเฉิน ท่ามกลางความตายที่อยู่ตรงหน้า อิลยาส่งข้อความทางอินสตาแกรมหาเชนเพื่อสารภาพรักและสั่งเสีย เมื่อรอดชีวิตมาได้ เชนตระหนักว่าเวลาในชีวิตนั้นสั้นเกินกว่าจะมัวแต่กลัว เขาขับรถมาหาอิลยาทันที และท่ามกลางแสงเทียนนับล้านในห้องนั่งเล่นของอิลยา เชนคุกเข่าขออิลยาแต่งงาน ทั้งคู่ตกลงปลงใจที่จะใช้ชีวิตร่วมกันและวางแผนจะเปิดเผยความสัมพันธ์ในฤดูร้อนที่จะถึงนี้

หลังจากหมั้นหมายกัน อิลยาเริ่มมีความสุขกับการเล่นฮอกกี้อีกครั้ง ปลุกใจทีมจนกลับมาชนะต่อเนื่อง และสานสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะทรอยและลูก้า รุกกี้หน้าใหม่

ทรอย ตัดสินใจเปิดตัวว่าเป็นเกย์และคบหากับแฮร์ริสต่อหน้าทีม ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างอบอุ่น ทำให้อิลยามีความหวัง เชนถูกประธานลีก โครเวลล์เรียกพบเพื่อขู่ทางอ้อมไม่ให้เปิดตัว แต่อิลยาและเชนร่วมมือกันยืนหยัดต่อกรกับโครเวลล์ในงาน All-Star Game เพื่อปกป้องทรอยและสิทธิในการแสดงออก อิลยาเริ่มเปิดเผยตัวตนมากขึ้น เขาไปบอสตันและนัดเจอกับสเวตลานา คู่ขาเก่าเพื่อบอกความจริงว่าเขาตกหลุมรักผู้ชายคนหนึ่ง ซึ่งคือเชน ฮอลแลนเดอร์

แต่แล้วเพื่อนร่วมทีมของเชนก็ทำความลับของเขาหลุดลงโซเชียล คราวนี้ทั้งโลกก็รู้แล้วว่าเชนกับอิลยาเป็นอะไรกัน และพวกเขาก็ต้องค่อยๆ รับมือไปทีละก้าว เชนโดนเพื่อนร่วมทีมรังเกียจ ส่วนอิลยานั้นเพื่อนร่วมทีมโอบรับเขา

ทั้งคู่จึงตั้งใจจะเปิดตัว เชนย้ายมาอยู่ทีมเดียวกับอิลยา ลบล้างคำสบประมาทและใช้ชีวิตร่วมกันในฐานะคู่สมรสคู่แรกในประวัติศาสตร์ NHL โดยไม่สนว่าโลกจะว่าอย่างไร เพราะพวกเขาเลือกกันและกันแล้ว

.............................................................

นี่แหละครับคุณแม่ เล่มนี้ที่เค้าว่ามันปังมาก ละปังจริง คือเป็นเล่มที่สานต่อความสัมพันธ์ของเชนและอิลยาจาก Heated Rivalry มาในเล่มนี้ The Long Game เราจะเห็นความลึกของความสัมพันธ์และตัวละครของทั้งคู่ผ่านกิจวัตรประจำวันของพวกเขา

ซึ่งก็คือ ปมในเรื่องนี้ไม่ได้มีอะไรมากเลย มีแค่เรื่องการเปิดตัว การแอบคบกันลับๆ จะทำยังไงให้โลกรู้และเสียหายน้อยที่สุด เราจะได้เห็นความเป็นมนุษย์ ความกลมของตัวละครที่แสดงมิติอารมณ์ออกมามากมาย ทั้งเชนและอิลยาต่างก็เติบโตขึ้น โดยเฉพาะอิลยาที่แสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมาชัดเจนกว่าเชนทำให้ตัวละครของเขาโดดออกมาเลย ส่วนเชนอย่างที่บอก จะเป็นคนไม่ค่อยแสดงความรู้สึก ทำเอาอิลยาน้อยใจไปหลายครั้ง แต่ก็นะ... พื้นฐานแต่ละคนย่อมไม่เหมือนกัน

อิลยาเหมือนหมาน้อยเลยในเล่มนี้อะ แอบเสียใจ แอบนอยด์ แอบไปร้องไห้คนเดียว และมีการพูดถึงเรื่องซึมเศร้าที่เขาเป็นอยู่ ซึ่งหนังสือก็จบแบบเรียลๆ ก็คือไม่ได้มีความสุขชั่วนิรันดร์ แต่เป็นความสุขที่พวกเขาสมควรได้รับในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง เท่านั้นเอง

มีช่วงที่อ่านแล้วน้ำตาซึมและกรีดร้องออกมาด้วยความฟิน แค่นี้แหละ ถือว่าหนังสือเล่มนี้ถือว่าทำหน้าที่ของมันได้ครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว

คะแนน 9.5/10